Kupang, Avis News — Ada keputusan manusia yang mungkin terlihat selesai ketika dilakukan. Tetapi alam punya cara sendiri untuk mengingatnya.
Lebih dari 200 ribu barel berisi limbah radioaktif pernah dibuang ke kawasan laut dalam Samudra Atlantik antara 1950 hingga 1990. Kini, puluhan tahun kemudian, sebagian wadah itu mengalami kerusakan berat dan mulai melepaskan material ke lingkungan laut.
Temuan tersebut diperoleh dalam ekspedisi ilmiah NODSSUM yang dipimpin Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) Prancis. Sekitar 30 ilmuwan melakukan 20 penyelaman menggunakan kapal selam berawak Nautile, hingga kedalaman lebih dari 4.700 meter.
Yang membuat persoalan ini menarik sekaligus mengkhawatirkan adalah kondisi barel yang sudah mengalami degradasi. Beberapa di antaranya bahkan telah kehilangan integritas dan mengalami kebocoran.
Namun, ada satu hal yang perlu diluruskan.
Ini belum berarti terjadi bencana radiasi besar.
Pengukuran awal menunjukkan tingkat radioaktivitas di lokasi masih relatif rendah, meskipun lebih tinggi dibandingkan kondisi normal. Karena itu, para peneliti masih dapat mengambil sampel air, sedimen, dan organisme laut untuk mengetahui bagaimana material tersebut berinteraksi dengan ekosistem di sekitarnya.
Ironisnya, sejumlah organisme laut juga ditemukan hidup di permukaan barel yang telah rusak.
Di satu sisi, kehidupan laut terus beradaptasi. Di sisi lain, manusia sedang berhadapan dengan konsekuensi dari keputusan masa lalu.
Dulu, pembuangan limbah radioaktif ke laut dalam dilakukan dengan asumsi bahwa wadah dapat bertahan dan radioaktivitas akan menurun seiring waktu. Praktik tersebut kemudian dibatasi melalui London Convention pada 1975 dan akhirnya dihentikan. Tetapi limbah yang sudah terlanjur berada di dasar laut tidak ikut menghilang.
Di sinilah pelajaran besarnya.
Laut bukan tempat sampah yang bisa menyembunyikan kesalahan manusia.
Apa yang dibuang puluhan tahun lalu tetap dapat menjadi persoalan bagi generasi berikutnya. Bahkan ketika lokasinya berada ribuan meter di bawah permukaan laut dan jauh dari pandangan manusia.
Karena itu, penelitian terhadap kawasan tersebut bukan sekadar mencari tahu apakah radiasinya berbahaya atau tidak.
Yang jauh lebih penting adalah memahami bagaimana pencemaran bergerak, apakah masuk ke sedimen dan organisme, serta apa dampaknya terhadap ekosistem laut dalam dalam jangka panjang. Para ilmuwan kini membawa sampel air, sedimen, dan biota untuk dianalisis lebih lanjut.
Bagi Indonesia sebagai negara kepulauan, isu seperti ini seharusnya tidak dianggap sebagai persoalan yang jauh di Atlantik.
Laut adalah ruang hidup. Di dalamnya ada pangan, ekonomi, transportasi, dan masa depan jutaan masyarakat pesisir.
AVIS News melihat temuan ini sebagai pengingat sederhana: teknologi boleh berkembang, tetapi tanggung jawab terhadap lingkungan tidak boleh ditinggalkan. Sebab limbah yang kita anggap selesai hari ini, bisa menjadi utang ekologis bagi generasi yang belum lahir.
